El herpes zóster de un vistazo
La condición frustrante conocida como herpes zóster es la reactivación del virus común de la varicela, que ha estado latente en una raíz nerviosa que se encuentra en su cuerpo durante muchos años. Su inicio generalmente se desencadena por alguna forma de estrés que reduce su resistencia y conduce al sistema inmunitario por debajo de un umbral que permite que el virus latente se active y entre en una fase activa. La aparición de la erupción puede estar precedida por un dolor ardiente que dura varios días, cuya intensidad varía, pero que tiene fama de ser bastante incómodo. Dado que el virus está "atrapado" en un nervio, la erupción sólo se produce en la tira de piel que es irrigada por este nervio. Los penachos dolorosos de las ampollas siguen una banda de piel conocida como dermatoma. La erupción se limita a esa área que nunca corre por encima o por debajo de esta banda de piel y no cruza la línea media en la parte delantera o trasera.
Este es un virus del herpes que difiere significativamente de aquellos que causan herpes labial o lesiones de transmisión sexual. Sin embargo, no es curable en el sentido habitual. Tenga en cuenta que el virus ha estado inactivo desde la infancia y se activa por un sistema inmunitario debilitado que normalmente mantiene el virus a raya. El tratamiento se limita a algunos medicamentos antivirales como Valtrex, Famvir o Zovirax. Estos pueden ser muy útiles para aliviar el dolor y la inflamación si se inician dentro de las 48 a 72 horas posteriores al inicio de la erupción. Antes de la disponibilidad de estos medicamentos, altas dosis de ibuprofeno han sido y pueden ser útiles para reducir la intensidad del dolor. En casos severos, un esteroide puede proporcionar algo de alivio. El brote promedio de herpes zóster puede durar varias semanas y variar considerablemente de intensidad a persona.
El herpes zóster no es contagioso en el sentido habitual. Si ha tenido varicela, debe estar protegido. Si nunca ha tenido varicela, no tiene inmunidad y puede ser susceptible a desarrollar varicela a través del contacto directo con las lesiones y el líquido de la vejiga. La reducción de la propagación de la varicela en general a través de la inmunización regular de los bebés ha dado la esperanza de reducir los problemas con esta afección. También está disponible una vacuna (Zostavax) para adultos vulnerables mayores de 60 años. No es perfecto, pero reduce drásticamente el riesgo de herpes zóster y sus complicaciones. Las complicaciones de la culebrilla son leves, pero pueden provocar problemas oculares graves si esta área de la cara se ve afectada. La neuralgia posherpética también es una afección problemática en la que el dolor persiste durante largos períodos después de que la erupción ha disminuido.